每过10年，我们就会更多地了解人体和营养的复杂性。目前已经发现50种已知营养素，都与其他的营养素发生相互作用。

了解了这一点，就知道为了实验目的剥夺身体的某种营养素，或者开出单种营养素的处方来治疗疾病，都是很不现实的。例如，维生素B6、维生素B12、叶酸、铁、锌和锰的缺乏都会导致贫血。在某些情况下，服用一种营养素可能会加剧另一种营养素的缺乏。例如，铁是锌的拮抗剂，这两种营养素缺乏都经常发生，但如果服用超量的铁，就会加剧未诊断出来或者身未治疗的锌缺乏间题；而锌是一种胚胎发育时重要的营养素，在妊娠期间，锌缺乏可能会引起严重的损害结果。

一些营养素离开它们的协同伙伴之后，根本就无法发挥效力。维生素B6，只有在体内转变为吡哆醇—5—磷酸之后才能发挥作用，完成这个转变需要一种酶，而这种酶的活性依赖于锌和锰。如果你缺乏锌和锰，那么服用维生素B6补充剂来缓解经前综合征可能毫无效果。研究表明，给妇女同时补充锌、锰和维生素B6以缓解经前综合征的效果更好。有研究表明，所有维生素和矿物质的组合，哪怕仅仅是按照推荐摄入量的标准来服用，也能将儿童的智商分数提高4-5分。与安慰剂对照值相比，类似的维生两周内大幅度地降低监狱中罪犯的攻击性行为。

目前有数百项研究表明，恰当的营养素组合可以提高健康水平，其效果与单一营养素不在一个水平上。

在评价自己的营养需求时，考虑到协同作用的原理。你可以通过摄人恰当的食物、低剂量摄人恰当的营养素组合，来获得比你从前服用大量营养素补充剂更好的效果。这就是营养素协同作用的威力。

这是一些需要牢记在心的提示：

◆没有任何一种东西可以替代“完整的食物”（任何没有经过精制、没有加工过的食物）。完整食物中包含有数百种促进健康的物质，其中许多物质的重要性可能尚未被我们发现。

◆吃多样化的膳食，大范围选取不同种类的食物。

◆不要用单一营养素来补充饮食上的不足，而要补充种类全面的复合维生素和矿物质补充剂。

◆不要使用大量分离提取的单一抗氧化物质（例如维生素C、维生素E、8—胡萝卜卜素等），而应摄取种类全面的多种维生素或抗氧化组合配方。